Del templo al jardín

 

Estamos viviendo la interrupción más importante de los medios desde la imprenta, y explica todo, desde por qué puede soportar a su vecino hasta nuestro actual tumulto político.

Hasta hace poco, la mejor manera para que las figuras políticas ganaran influencia en las democracias desarrolladas era verse bien en la televisión, hablar en tonos medidos y desarrollar relaciones con las personas que controlaban los medios. Todavía estamos saliendo de esa época. Es una época que nos dio líderes como Ronald Reagan, Tony Blair y Angela Merkel.

Hoy en día, vivimos en un entorno más caótico, donde el frenesí narrativo de las redes sociales ha dado lugar a movimientos políticos que ganan poder mediante la explotación de la atención de cualquier tipo, positiva o negativa, desde pánicos morales hasta fulminantes pódium-thumpers. Weiz ha pasado de “No preguntes qué puede hacer tu país por ti” para sumergir tweets y muerte por emoji.

Nuestros sistemas de medios no solo transmiten información, sino que dan forma a cómo pensamos y nos comportamos. La cultura política responde en consecuencia. Weweve vio cómo esta interacción cultural se desarrolló con la llegada de la imprenta, que a mediados de los años 1400 rompió el monopolio alfabetizado de los eliteles sobre la información y subvirtió el dominio de la Iglesia Católica. Lo vimos con la introducción de la radio, que permitió a los líderes políticos, por primera vez, hablar directamente con los ciudadanos en sus hogares, poniendo un nuevo énfasis en el atractivo emocional. Y vimos cómo la televisión elevaba la imagen y la personalidad por encima de la discusión política matizada.

Ninguna de estas transiciones fue instantánea. Revoluciones como esta pueden tardar décadas en desarrollarse por completo. Lo que estamos experimentando hoy puede ser la fase más intensa de una transformación profunda que comenzó hace años.

Pero, como sabemos por la historia, este no es un estado permanente. La llegada de las imprentas, por ejemplo, causó una agitación económica y social masiva, pero finalmente ayudó a dar a luz a la Revolución Científica. Internet puede estar en un camino similar, con una destrucción inicial seguida de renovación. Si bien este período de cambio es en muchos aspectos desestabilizador, también puede ayudar a que la cultura florezca.

Sacando el templo

Durante décadas, vivimos en un mundo dominado por los medios tradicionales, caracterizado por el control de arriba hacia abajo, la autoridad centralizada y la opinión oficial. Era un sistema estable y, aunque probablemente ofrecía algunas comodidades falsas, comunicaba una sensación de seguridad en su previsibilidad: el periódico de la ciudad durante el desayuno, las noticias de radio para el viaje, la transmisión de TV nacional antes de la cena. Cronkite, Más bien, el New York Times, CNN, Oprah. Esta solidez, sin embargo, vino con rigidez. Solo se ofrecían unas pocas perspectivas, y era difícil que nuevas voces se rompieran en—, tenían que dejarse llevar por el favor. El poder institucional de los medios de comunicación fue de la mano con el poder institucional político. Colectivamente, este sistema equivalía a algo así como un templo, con sus propias doctrinas, rituales y sacerdocio. (Buena suerte a los incrédulos.)

Ese sistema se está desmoronando ahora. Lo ha sido por un tiempo, por supuesto, pero la entropía ha alcanzado un estado acelerado. Primero, Craigslist desperdició el negocio de clasificados que había apuntalado muchos periódicos; luego Google, Facebook y YouTube ganaron el negocio de anuncios del que dependían casi todos los medios; y ahora los servicios de transmisión de suscripción—Netflix, Amazon Prime, Max— están sacando otras rodillas a los televisores. Todas estas son tendencias irreversibles. El templo solo se derrumbará aún más; los sacerdotes solo se enfermarán más. Su tiempo ha pasado.

Hoy vivimos en la era del caos mediático.

El orden rígido de los medios tradicionales ha sido reemplazado por el caos. El conflicto reemplaza la consideración. La velocidad abruma la verificación. Este sistema es, en muchos sentidos, una maravilla, con un potencial de democratización masiva. Cualquiera puede tener una voz, y su idea, si los vientos soplan bien, puede llegar a miles de millones de personas en un instante. Una de sus grandes virtudes es que exige que todos, incluso los poderes que se hablan directamente entre sí, y otros pueden responder. Ahora los políticos más inteligentes se sientan para largas entrevistas en formatos no tradicionales y muestran su pensamiento.

Pero al igual que en el antiguo sistema, los medios de caos aún concentran el poder económico, y la mayoría de las recompensas van a los propietarios de la plataforma. Por supuesto, también hay efectos sociales. Ya no estamos sintonizando rituales y ritos, sino sometiéndonos a un desfile de bocazas y lunáticos, donde el sentido común lucha por encontrar una voz. Hemos pasado del catecismo a la cacofonía. Trump, Musk, Kardashian, Cubano, AOC, Hawk Tuah. Ahora somos preparadores, gritadores, tontos crédulos, teóricos de la conspiración y moralizadores. ¡A veces es divertido!

Nuestra cultura política ahora refleja la cultura del caos de los medios. Los opositores no solo deben ser discutidos, sino humillados. A los seguidores se les pide no solo que consideren los beneficios de una determinada posición, sino que muestren lealtad a una doctrina específica. Las políticas e instituciones desfavorecidas son refundidas como malvadas e inmorales.

Este flujo de medios es más que solo el balanceo de un péndulo. Es el comienzo del cambio del ecosistema. Nos estamos alejando de la era de las instituciones centralizadas a una época de voces distribuidas masivamente. Hasta ahora, ha sido desordenado como el infierno. Pero no todo el caos—presumir que no dura para siempre—es malo. De hecho, el caos es a menudo una etapa necesaria de la evolución.

Es posible ver la agitación actual como un momento de transición. Lo que estamos viendo ahora bien podría ser la aparición de un nuevo organismo mediático que aún no ha encontrado su orden.

Si miras lo suficientemente de cerca, puedes ver algunos brotes verdes de esperanza emergiendo de las ruinas de los templos.

Crecimiento de un jardín

La democratización de los medios de comunicación es una revolución que Internet hasta ahora solo se ha dado cuenta a la mitad. Sí, ahora todos tienen voz, pero las ganancias económicas aún se acumulan principalmente para los poderosos en la cima. Si publicas un post perfecto en Instagram e influye en el pensamiento de millones de personas, los beneficios financieros que genera van desproporcionadamente a Mark Zuckerberg. Cuando publicas un video innovador en YouTube, esa plataforma finalmente determina quién lo ve y cuánto dinero puede aportarte.

En este sentido, los medios de comunicación de hoy es como la electricidad a principios del siglo 20. Thomas Edison demostró la primera bombilla incandescente práctica en 1879, pero fue hasta la década de 1920 que la electricidad comenzó a ser común en los hogares populares. Tomó el advenimiento de la red eléctrica para que la revolución eléctrica se afianzara por completo. El equivalente mediático actual de la red eléctrica es la autonomía económica para las voces independientes. Hasta ahora, el poder (ejem) no ha sido bien distribuido.

La autonomía económica da libertad a las voces independientes. Significa que no tienen que responder a la agenda de otra persona para pagar sus cuentas, y pueden ser menos vulnerables a los vientos inconstantes de los medios de caos. Les permite concentrarse en hacer su mejor trabajo posible y les da más energía para servir a sus comunidades. Permite que surja un nuevo orden, separado de los intereses de las autoridades centrales, con riqueza distribuida entre muchos y no pocos.

Un sistema distribuido que da autonomía económica a voces independientes se asemeja más a un jardín que a un templo. Manejado con la atención adecuada, puede poner orden en el bedlam de los medios sociales.

En un jardín de medios, donde florece la biodiversidad, puede haber más ganadores y una mejor cobertura de una gran multitud de nichos. En tal sistema, todos tienen un papel en la configuración de la cultura en la que viven. Los creadores pueden prosperar con el apoyo de sus seguidores, que pueden ayudar simultáneamente a la difusión del trabajo.

Si bien a algunos les preocupa que tal sistema conduzca a más cámaras de eco, creemos que lo contrario también podría ser cierto. Mediante la creación de redes de diversas comunidades juntas, este sistema similar a un jardín facilita el movimiento libre y la exposición a nuevas formas de pensar en un entorno más moderado, alejado de las subculturas de contracción rápida de los medios de caos.

A diferencia de los medios de caos, este sistema distribuido puede estar arraigado en la confianza, ya que las recompensas fluyen a aquellos que respetan las relaciones en lugar de los algoritmos de juego. Este modelo centrado en la relación es evidente en YouTube, donde las personas se presentan para sus programas y creadores favoritos (No olvides que te gusta y suscríbete). Pero incluso allí, las relaciones están mediadas y controladas por los anunciantes y la plataforma en sí. Las suscripciones directas fomentan una conexión más profunda y un mayor sentido de confianza. Para que los editores prosperen en esta estructura de incentivos, deben servir profundamente a sus audiencias.

El caos de nuestro momento mediático actual no puede durar, pero nadie sabe exactamente cómo será el nuevo paisaje cuando se estabilice. Eso es precisamente porque sus elecciones de hoy importan tanto. Cada suscripción, cada acción, cada minuto de su atención es un voto por la cultura que desea ver florecer. Puede optar por invertir en un sistema que valora las relaciones profundas sobre la débil validación que ofrecen los medios de caos. Puede recuperar su atención de los alimentos de doomscroll y verterla como agua en las plántulas de un futuro mejor. Estas acciones no solo tratan de obtener un mejor contenido o contribuir a una economía de medios más saludable, sino que cultivan una cultura más rica y reflexiva capaz de abordar los complejos desafíos de nuestro tiempo. Es una cultura a la que vale la pena suscribirse.