Doble circulación: viaja por China en el verano de 2025.

 Mirando hacia atrás, los primeros meses de este verano me parecen un escape lento del terrible vórtice de la política estadounidense. Esto ocurrió en julio en China, no en Alemania.

Berlín está obsesionado con el nuevo gobierno de Alemania y con Trump, lo que desencadena un sinfín de preguntas dolorosas sobre Colombia, etc. No hay mucho más que decir. Además Berlín es mi hogar. No induce ninguna sensación de dislocación o desconcierto. Ofrece la comodidad de lo familiar, no un “reinicio”.

China es diferente. La experiencia no es tanto la de saltar de una sartén al fuego como la de saltar de una sartén a una piscina muy concurrida. Es un verdadero alivio, pero no hay tiempo para soñar despierto. Es hora de “aviso”.

Mirando hacia atrás me doy cuenta de que el primer artículo que escribí para el FT Después del verano de Tianjin, Davos todavía estaba muy atrapado en la comparación entre la administración Trump en su momento “Alligator Alcatraz” y el shock de llegar a China.

Si la gente ha dicho que fui excesivamente amable con China en ese artículo, mi respuesta es que en realidad no se trataba de China en absoluto. En realidad se trataba de ver lo espantoso de Estados Unidos en un espejo chino. Apenas eres consciente del espejo en sí. Lo que ves es el rostro reflejado.

Retroiluminado por el escabroso caos de Estados Unidos, el rostro que China presenta oficialmente al mundo parecía una proyección retrofutura de la década de 1990 blairista/clintoniana.

Es cierto que ver a Tony Blair de cerca por primera vez en un almuerzo en Tianjin puede haber ayudado a desencadenar este momento “de regreso al futuro”. (NB: Esto fue antes de que se revelara el trabajo de consultoría de su equipo sobre la limpieza étnica de Gaza).

De hecho, en lo que respecta a China, la experiencia del centro de conferencias de Tianjin, donde este año se celebró el Davos de verano, fue bastante impactante. Como resultado, estoy más abierto que nunca a la crítica de Michael Pettis a la inversión excesiva. La impresión de los vastos y vacíos edificios del complejo de conferencias era verdaderamente faraónica, especialmente cuando se contrastaba con los exhaustos conductores de reparto en las rampas exteriores que se desplomaban en el calor del verano en sus ciclomotores y scooters.

Realmente comencé a aprender cosas sobre China. O al menos así lo sentí.

Y, a medida que la experiencia se fue asimilando, a través de horas de conversaciones con funcionarios, periodistas y gente de grupos de expertos, amigos, incluidos muchos miembros del maravilloso equipo de Chartbook China, reuniones más o menos públicas, tomar lecciones de chino cara a cara, charlas sobre almohadas, visitas a galerías, caminatas al aire libre cuando el calor lo permitía, viajes por carretera “pasar el rato”, a medida que todo esto se acumulaba, la reacción contrastiva comenzó a desvanecerse.

No digo que uno pueda escapar “gafas blancas”. Eso sería una tontería. Pero lo que sí sucede es que tus intereses, tu autoidentificación y tu autoubicación cambian. Me encontré pensando cada vez menos en Estados Unidos. Cuando estábamos realizando eventos en librerías independientes en Chengdu, estaba bromeando sobre el valor terapéutico del Gran Cortafuegos que me hacía dosificar mi exposición a Internet, una especie de desintoxicación digital provocada por la preocupación por los cargos de roaming y las VPN.

Esto no significa que pierdas el hilo de tu pensamiento, pero tu pensamiento adquiere un enfoque y una dirección diferentes. Y ese es especialmente el caso cuando la policía y algunos tipos de aspecto bastante siniestro vestidos de civil aparecen a mitad del evento y comienzan a filmar a todos.

La charla que di en CCG sobre China y la Transición Verde Global fue un momento de este proceso, en el que siento que encontré algo que decir sobre China que al menos sorprendió un poco a mi audiencia china. El resultado fueron conversaciones más interesantes con periodistas chinos, incluido un colega particularmente agudo del Tiempos globales.

Gracias a los grandes Zichen Wang de Pekínlogía para configurar esto.

Zichen Wang, investigador y director de comunicación internacional del Centro para China y la Globalización (CCG)

Aquí, ligeramente editado, está la salva inicial de la charla:

Es fácil, cuando se habla del desarrollo industrial de China, caer en una sensación de hipérbole— de que, en cierto sentido, podemos estar exagerando lo que está sucediendo. Pero en este caso particular, de hecho, es necesario redoblar la hipérbole. Uno de los desafíos de pensar en el desarrollo económico de China —el desarrollo económico material, especialmente el aspecto energético del desarrollo económico de China— es encontrar los términos para hacer justicia al radicalismo de lo que ha sucedido y, por lo tanto, también a los desafíos que tenemos por delante… lo que esto requiere que hagamos es pellizcarnos. Para salir de la complacencia y la banalidad cotidiana.

Este gráfico, que proviene de Our World in Data —una fuente muy familiar—, es el gráfico más asombroso que podría poner en este tablero. Pero la mayoría de las veces lo miramos y respondemos encogiéndonos de hombros: “Oh, sí, por supuesto, eso es lo que está pasando” ¡Pero mira de nuevo!

Esta es la producción de carbón registrada en la historia de la humanidad. Se trata de especies que son, en el sentido marxista—todos los humanos que alguna vez han vivido. Esta es la cantidad de carbón que han extraído jamás. Y no necesito decírselo, pero el carbón es un muy buen indicador del desarrollo industrial urbano moderno. Sin ella, no habría Revolución Industrial, ni capitalismo industrial, ni producción y explotación de plusvalía totalmente orgánica, como lo exponían los textos marxistas en el siglo XIX. Si utilizamos esta métrica, es imposible evitar la conclusión de que la historia de nuestra especie en el planeta —no exagero, estos son todos los números que hay; no hay ningún otro fragmento de historia energética no registrada que no esté capturado aquí— se divide en tres fases. La fase hasta 1750, donde las sociedades humanas dependían en gran medida de un régimen energético biológico somático —leña, poder humano,poder animal. El período comprendido entre 1750 y finales del siglo XX, que fue el régimen industrial clásico, iniciado por los británicos, copiado por los alemanes, los estadounidenses, los japoneses, la Unión Soviética, por China en la fase de desarrollo de los años ’50 y ’60.

… la política climática a nivel global se enmarcó en los años 1980 y 1990, cuando pensábamos que sabíamos cuál era el problema climático. Estaba centrado en Estados Unidos. Era Exxon. Era Texas. Era Europa. Era Krupp. Era el Ruhr. Era Europa. Era historia industrial occidental. Pero luego viene la tercera fase de la historia del desarrollo económico global.

Esto ocurre literalmente en todas nuestras vidas. Todos en esta sala tienen edad suficiente para ser parte de esta historia, porque comienza casi en el punto 2000. Y es esta curva explosiva aquí.

Nuevamente, permítanme volver a enfatizar: no hay “fuera” aquí. No hay ningún otro fragmento de historia que no hayamos considerado. Esta es toda la historia de los combustibles fósiles resumida en la variable del carbón, y se puede ver lo que China hizo con esa historia en los últimos 25 años. Es una ruptura repentina y absolutamente radical con toda la historia humana anterior. Es una ruptura con la historia anterior de China. China tuvo un fuerte desarrollo industrial en el período de Mao, que era pesado, grande e increíblemente ineficiente. En la fase inicial de “apertura y reforma” bajo Deng Xiaoping, hubo dos políticas radicales: la política del hijo único, y la otra política radical fue la eficiencia energética… en ese período, China creció sin hacer estallar la envoltura de los combustibles fósiles hasta fines de los años 1990. Y luego, a lo largo de todas nuestras vidas, algo completamente alucinante comienza a suceder en China.La producción industrial pesada y el consumo de energía se vuelven verticales de una manera diferente a cualquier momento anterior en la historia humana registrada.

La gente bien intencionada de Occidente suele decir: “Ah, pero las emisiones de China en realidad se deben a que Occidente deslocaliza su contaminación”. Por supuesto que hubo algo de eso. Pero es una parte menor. Eso representa quizás entre el 10 y el 15 por ciento del crecimiento chino. La mayor parte es urbanización china. Es la construcción de edificios como este—el edificio de oficinas en el que nos encontramos actualmente. … Se trata de la construcción de nuevas ciudades masivas en China, la urbanización de nuevos inmigrantes —de 500 millones de personas— y la modernización de todo el parque de viviendas chino en el transcurso de 30 años. … la reconstrucción de la sociedad china como sociedad urbana tiene dimensiones históricas mundiales… casi el 90% de los apartamentos en los que viven los chinos hoy, todos ustedes vivieron y crecieron en, fueron construidos desde la década de 1980. Como europeo, eso es inimaginable. … En China, todo el mundo vive en un estado agitado,modernidad urbana rehecha. Y el argumento básico de este artículo —lo que voy a decir— es que eso cambia el juego de la política climática.

Gracias a Zichen y al equipo de CCG podrás leer el resto (sin editar) aquí.

Sacudirnos de la complacencia, tratar de superar el tamaño de Occidente (es decir, la medición de cosas chinas mucho más grandes y dramáticas con el modesto criterio familiar de Occidente), comprobar la reacción “bueno, sí, eso es sólo China”, también fue el tema de la conversación con Kaiser Kuo en su idílico campamento de banda en la ciudad montañosa de Shaxi.

Creo que la última vez que Kaiser y yo grabamos fue en una habitación de hotel nocturna en Dalian. Esta conversación Me sentí muy diferente. He editado esta sección de la transcripción para hacerla más digerible. Fue una conversación emocionante, una experiencia ligeramente “fuera del cuerpo” y las cosas se me escapaban de vez en cuando. Éste es uno de los intercambios finales:

Empecé a pensar seriamente en China después de escribir Salarios de destrucción. Luego me embarqué en escribir ese libro, Diluvio, (en 2006-7) sobre las secuelas de la Primera Guerra Mundial, cuando Estados Unidos emergió como esencial para los asuntos mundiales. ¿Qué queremos decir con “asuntos mundiales”? (El término empezó a usarse ampliamente a principios del siglo XX) Te refieres a un mundo que son, por supuesto, los imperios europeos, pero, sobre todo, ya es un mundo para el que el destino de China es crucial. Ese fue el momento en el que de repente uní los puntos de mi propia historia personal y (finalmente y tardíamente) me di cuenta de que había un desafío generacional para cualquiera en Occidente que estuviera escribiendo la historia de “la modernidad” o intentando pensar “lo moderno”. Ya no hay forma razonable de hacerlo sin hacer un esfuerzo serio no sólo para pensar en China, sino para pensar más allá de China.

Después Diluvio, Crashed Fue un testimonio de ello.

Abordé este tema recientemente en Libro de gráficos haciendo referencia al trabajo del geógrafo Jamie Peck, quien estaba aplicando la idea de coyuntura de Stuart Hall a la cuestión de la economía política de China. China es una de las claves maestras para comprender la modernidad. Me sentiría tentado a decir que es “la” clave maestra. Excepto que soy demasiado pluralista como para querer afirmar que existe una única clave maestra.

Deberíamos ser profundamente escépticos ante cualquier aplicación de modelos estandarizados de ciencias sociales a China. No sólo por razones metodológicas generales. Pero por su escala y peso histórico. … Después de todo, todo el conjunto de datos de casos de ingresos medios es como seis provincias chinas. … Este es el mayor laboratorio de modernizaciones organizadas que haya existido o existirá jamás en este nivel de organización. Entonces eso cambia este juego. Toda nuestra teorización teórica social anterior fue un preludio… la Historia Industrial de Occidente fue un prefacio a la historia industrial de China. Ése es el mensaje que surge de la historia de la energía, por ejemplo. Y una de las razones por las que me fascina el problema climático es que es una forma de escribir un libro sobre China. Es un camino porque este es el ámbito en el que China no sólo ha superado, sino que, francamente,arrasó con todos los centros alternativos de relevancia imaginables en los últimos veinticinco años.

Así que la transición energética es esencialmente un problema de China en este momento, como decíamos, el 75% de todos los proyectos de energía renovable en este momento son chinos, el 33% de las emisiones globales son chinas. Y la gran preponderancia del crecimiento de las emisiones ha sido china… para dar un ejemplo, un ejemplo concreto de cómo pensar en China cambia conceptualmente lo que creemos que es un problema. Pensamos en la transición energética como una suma cero estática, ¿cómo reemplazo A por B. Bueno, China nos ha demostrado que, en cambio, “el desarrollo es la clave maestra”, el crecimiento es la clave maestra para comprender cómo logramos un cambio realmente rápido y en la tecnología energética. … Y eso, por supuesto, es mucho más aplicable al resto del mundo. No tiene sentido hablar con la India sobre la sustitución de suma ceroDecirle a los indios que cierren sus centrales eléctricas de carbón cuando su consumo de energía per cápita es muy, muy bajo es absurdo. Y es aún más absurdo decirles a los países africanos que no deberían tener infraestructura de gas. Dígales a los países africanos que modelen ese desarrollo económico según líneas prefiguradas por Europa y que prescriban una infraestructura de gas… por eso creo que es clave ir más allá de pensar en el crecimiento chino como un ejemplo de crecimiento en general o como una especie de excepción a la regla general. Lo que tenemos que comprender -y aquí es donde nos ayuda el ejemplo climático- es que el crecimiento de China es la dinámica central del desarrollo mundial. No es un caso. No es una excepción. “Es el juego de pelota”. … En cierto nivel esto es banal. Y, sin embargo, en realidad, cuando se analiza en detalle el discurso occidental,Una y otra y otra vez, vemos a gente que evita darse cuenta de esto. Hay una falta de voluntad para afrontar esta realidad. ¿Por qué? Porque es desempoderador, ¿verdad? Lo que realmente significa es que se trata de un destronamiento material de Occidente como motor central de la historia mundial. Así es realmente la provincialización de Occidente. Y no es necesario pasar mucho tiempo en China o ir a muchos lugares para ver lo que eso significa en términos de manifestación física, solo la huella, la infraestructura física aquí en los vastos espacios de este país, la población masiva.Así es realmente la provincialización de Occidente. Y no es necesario pasar mucho tiempo en China o ir a muchos lugares para ver lo que eso significa en términos de manifestación física, solo la huella, la infraestructura física aquí en los vastos espacios de este país, la población masiva.Así es realmente la provincialización de Occidente. Y no es necesario pasar mucho tiempo en China o ir a muchos lugares para ver lo que eso significa en términos de manifestación física, solo la huella, la infraestructura física aquí en los vastos espacios de este país, la población masiva.

Kaiser: Yeah. Absolutamente asombroso. Y sí, es una fuente de gran frustración para mí. Quiero decir, he prestado cierta atención a su recepción en el mundo, al menos de los llamados observadores occidentales de China, y nadie lo trata con hostilidad como un intruso extranjero ingenuo y con los ojos muy abiertos. No es que, como grupo, hayamos sido particularmente poco acogedores. Muchos de nosotros que trabajamos en China pasamos por una especie de curva de confianza. Empezamos muy inseguros, con mucha humildad epistémica, espero, y luego nos volvemos peligrosamente confiados. Y al final creo que llegamos, o idealmente llegamos, a una humildad informada. ¿Dónde se encuentra usted ahora en este arco cuando se trata de hacer afirmaciones contundentes sobre China? ¿Dónde te sientes que estás?

Adán: Bueno, mira, mis afirmaciones están absolutamente en el nivel de humildad, y realmente no hay nada más humillante que aprender chino cuando eres adulto. Este es mi cuarto idioma. Pero ésta es una experiencia completamente diferente. Es como aprender a leer de nuevo. No es como aprender sobre el lenguaje. Recablea tu cerebro.

Kaiser: Estábamos hablando de eso

Como hombre blanco alto, a medida que te instalas en China, comienzas a normalizar ciertas cosas. Una de las cosas más banales es que en la China moderna estás rodeado de todas las marcas y accesorios familiares de la modernidad. Hay una diferencia importante. Esas imágenes y atractivos de marca no están dirigidos a usted. De repente estás “solo”. No hay nadie más alrededor que sea “como tú”. Puedes caminar durante horas, incluso en Pekín, y no ver a otro extranjero. Te acostumbras a tener una presencia parecida a la de una jirafa, desgarbada, imponente, ocupando demasiado espacio, de aspecto extraño, un ejemplar de zoológico.

De vez en cuando volví a reconocer esto como una experiencia novedosa y le pedí a DeepSeek que recopilara algunos datos sobre poblaciones extranjeras en las principales ciudades chinas. Esto produjo estas cifras que, a juzgar por la experiencia y por búsquedas específicas en Chengdu, por ejemplo, parecen ser bastante elevadas.

Cualquiera sea la forma en que se analicen los datos, se trata de cifras asombrosas y deberían cambiar la forma en que pensamos sobre el urbanismo y la globalización en general. La urbanización en China, al menos en este momento, no va de la mano con la diversidad global.

Una vez más, China no es sólo otro “caso”. Tampoco tiene sentido pensar en ello como una excepción a una “regla global”. Las ciudades de China son el experimento de urbanización más gigantesco de la historia. Si hay algún lugar que pretende definir la “norma” del urbanismo es China. Pero tal vez lo que enseña China es que postular una norma global de urbanismo es un error. Lo que debemos pensar en términos de desarrollo DESIGUAL y combinado.

En 2025, China podría tener hasta 160 centros urbanos con una población de más de un millón de habitantes. De estas 18 son megaciudades con 10 millones de habitantes o más. ¡A modo de comparación, Estados Unidos puede afirmar que no tiene más de diez áreas urbanas con una población de un millón! Estar en China te hace darte cuenta de lo profundamente antiurbano que es Estados Unidos. Sólo hay dos conurbaciones en Estados Unidos –Nueva York-Nueva Jersey y Los Ángeles– que calificarían como megaciudades. A gran escala, ninguno de ellos podría clasificarse como Nivel 1 en el ranking chino. A modo de comparación adicional, la UE cuenta con 39 áreas urbanas de más de 1 millón de habitantes, pero sólo una ciudad-región, París, con una población de más de 10 millones.

No hay una sola ciudad ni en Europa ni en Estados Unidos que pueda compararse con la impresionante escala de las conurbaciones chinas más grandes. Lo más parecido en el hemisferio occidental sería la Ciudad de México. En teoría, México también tiene un PIB per cápita bastante comparable al de China. Pero cualquiera que haya estado en una importante ciudad china y en la Ciudad de México en estrecha sucesión podrá enumerar las diferencias significativas.

Entonces, ¿qué sucede con nuestra visión del mundo si pensamos en la conexión de la globalización y la urbanización con China. Esa fue la pregunta que animó la más reciente Columna FT.

En ese breve artículo redoblé mi apuesta por el punto población “diversidad” superponiéndolo con la cuestión de las redes sociales chinas y el mundo de Internet.

Si siquiera sumerges el pie en Internet chino, rápidamente te das cuenta de que no es la censura ni el Gran Cortafuegos las fuerzas más poderosas que lo cierran al mundo exterior. Son importantes, por supuesto. Pero la idea de que si no fuera por las prohibiciones del régimen chino, habría una Internet “plana” y se parecería a la versión occidental, es profundamente inverosímil. En primer lugar, Internet en China es Internet en China debido al autocierre. Ese autocierre está impulsado por las barreras lingüísticas y la atracción gravitatoria “hacia adentro” de un sistema de medios nacional gigantesco, de rápido movimiento e infinitamente fascinante.

En el artículo de FT, motivado por una conversación fascinante que tuve en el viaje de regreso a Europa en Singapur, sugerí que la idea de “doble circulación” fue una forma adecuada de pensar sobre la forma que adopta la globalización en China hoy en día.

Más atrás, me pregunto si el problema no es que, en lo que respecta al período moderno, hasta ahora hemos pensado en la globalización primero a través de la condición global enmarcada por el proyecto del Imperio Británico (Geyer y Bright, Darwin) y luego en la forma que le dio la hegemonía estadounidense. Desde la pequeña Gran Bretaña hasta los Estados Unidos “continentales”, fue un paso importante. El nacionalismo estadounidense –en política, cultura y economía– es una diferencia importante entre ambas fases. ¿Cuánto más radical se vuelve esto cuando la fuerza impulsora de la globalización es un Estado nación de la escala y la peculiaridad cultural y lingüística de China? Simplemente no tenemos experiencia con ningún sistema de este tipo. El enorme Estado nacional chino se ha ido forjando progresivamente a partir de la vorágine de experimentación violenta realizada entre 1911 y 1949 por la República Popular China.En términos materiales, la extraordinaria escala del desarrollo económico desde la década de 1980 le dio una enorme energía nueva (momento en el que la línea de pensamiento se conecta con la idea del desarrollo económico nacional chino que esbocé en el Hacia China, parte de junio antes del viaje).

El desafío es pensar en lo que significa la globalización cuando su motor más dinámico (algunos tal vez quieran discutirlo) no es el Imperio Británico o la hegemonía estadounidense, sino China, un país enorme y muy específico a nivel nacional Estado nacional y economía nacional todavía en desarrollo y muy bajo el control de un Partido Comunista que, si bien en realidad está dominado por un desarrollismo bastante convencional, insiste en rastrear su linaje hasta 1989, hasta la época de la guerra y la revolución. Dentro de China, “doble circulación” parece una buena descripción. ¿Pero qué le hace esto al mundo que está conectado con China?