La muerte de lo real

 

Cómo la visión profética de la simulación de Jean Baudrillard se ha convertido en nuestra condición ineludible

Jean Baudrillard escribió “Simulacro y simulación” en 1981, cuando MTV todavía reproducía vídeos musicales e Internet era un experimento del Pentágono. Murió en 2007, justo cuando Facebook se estaba globalizando. Nunca vivió para ver historias de Instagram o bailes de TikTok, nunca presenció una turba en Twitter o un funeral por Zoom. Pero de alguna manera, este filósofo francés mapeó nuestra realidad actual con precisión quirúrgica.

Su frase más famosa es profunda: “Vivimos en un mundo donde hay cada vez más información y cada vez menos significado” Lee eso de nuevo. Tu teléfono vibra con noticias de última hora, tus feeds se desbordan de tomas calientes, tu cerebro se marina en un flujo interminable de contenido. Sin embargo, falta algo. El ruido ahoga la señal. Los hechos se acumulan como basura, pero ¿sabiduría? ¿Entendiendo? Estos se sienten cada vez más raros.

Baudrillard vio esto venir hace décadas. No la tecnología, sino la condición—un mundo donde las copias han reemplazado a los originales, donde las simulaciones parecen más reales que la realidad misma.

Cuando las copias no tienen originales

La idea central de Baudrillard suena abstracta hasta que miras a tu alrededor. Estamos rodeados de lo que él llamó “simulacros”—copias que no apuntan a nada real. Toma tu feed de Instagram. Esas fotos no documentan la vida; la están fabricando. Cada imagen se filtra, recorta, subtitula y selecciona para que coincida con alguna versión ideal de la experiencia que no existe en ninguna parte excepto en otras fotos de Instagram.

Una pintura medieval de un rey apuntaba a un monarca real. El emoji de la corona de hoy apunta a... ¿qué? Una idea de realeza que proviene de las películas de Disney, que a su vez hacen referencia a películas antiguas de Disney, en un interminable salón de espejos.

El proceso ocurre por etapas. En primer lugar, las representaciones copian claramente algo real. Luego empiezan a distorsionar el original, como propaganda o publicidad. Luego ocultan el hecho de que ya no existe un original real. Finalmente, en lo que Baudrillard llamó el cuarto orden de simulacros, la copia se convierte en su propia realidad. El mapa reemplaza el territorio. El menú se vuelve más importante que la comida.

Baudrillard contó una historia sobre el pueblo Ifugao que captura perfectamente nuestra situación. Cuando los antropólogos llegaron para estudiar su “auténtica” cultura, sucedió algo extraño. Los miembros de la tribu, conscientes de que estaban siendo observados, comenzaron a representar sus tradiciones de manera más elaborada. Usaban ropas tradicionales con más frecuencia, hacían sus rituales más espectaculares y representaban versiones idealizadas de sí mismos para los científicos.

Los estudios publicados se globalizaron. Con el tiempo, las nuevas generaciones de Ifugao comenzaron a consultar estos textos académicos para comprender su propia cultura. La representación se había comido el original. La actuación se había hecho realidad.

¿Te suena familiar? Ahora hacemos esto constantemente. Vivimos nuestras vidas como si nos estuvieran fotografiando, porque lo somos. Nos comportamos en las redes sociales hasta que la actuación se convierte en nosotros. Revisamos los perfiles de otras personas para entender cómo ser auténticos. La copia sobrescribe el original hasta que no queda ninguna diferencia.

Walmart como metafísica

Entra en cualquier gran tienda y verás la teoría de Baudrillard hecha carne. Todo parece perfecto—demasiado perfecto. Las manzanas brillan como si hubieran sido enceradas (lo han hecho). Las verduras se parecen más a la idea de verduras que a cualquier cosa que puedas encontrar en la naturaleza. La sección de producción se siente como un conjunto de películas de una sección de producción.

Pero aquí está el giro: lo preferimos así. Vaya a un mercado de agricultores y los tomates se verán raros — deformes, de diferentes tamaños, a veces comidos por insectos. Así es como se ven los tomates reales. Pero la simulación nos ha entrenado para esperar la perfección. Lo falso se ha convertido en nuestro estándar real.

Disney World opera según el mismo principio, pero Baudrillard argumentó que en realidad es más honesto que el mundo exterior. Al menos Disney admite que es falso. El resto del mundo pretende ser auténtico mientras es igual de construido, igual de artificial, igual de realizado.

Pídele a alguien que dibuje una princesa y dibujará la versión de Disney. Esa imagen en su cabeza—esa es su definición de real. La simulación tomó el control cuando eran niños y nunca los soltaron.

La política de ninguna parte

La política podría ser el punto donde las ideas de Baudrillard impacten más duramente. Las campañas modernas no se tratan de gobernar—se tratan de gestión de marca. Los políticos no tienen políticas; tienen posiciones. Los votantes no eligen representantes; eligen atractores de estilo de vida.

Todo el sistema funciona con lo que podríamos llamar “simulacros tecnocráticos” Los expertos generan informes sobre problemas que existen principalmente en otros informes. Los think tanks producen libros blancos que hacen referencia a otros libros blancos. El mundo de las políticas se convierte en un circuito cerrado de simulación, cada vez más alejado del terreno que pretende abordar.

Considerar “política basada en evidencia”— suena racional, ¿verdad? Excepto que generalmente significa seleccionar cuidadosamente estudios que confirmen lo que ya creías. La simulación de la objetividad científica se vuelve más importante que el rigor real. La disidencia no se descarta mediante argumentos sino mediante apelaciones a un consenso simulado: “los expertos están de acuerdo,” fin de la discusión.

La izquierda tiene sus propios problemas de simulación. Gran parte de la política progresista contemporánea consiste en teorías académicas sobre la opresión que se importan en masa al discurso activista. La revolución se convierte en una marca de estilo de vida, completa con productos y estética de Instagram. Las categorías de identidad que alguna vez describieron realidades vividas se convierten en significantes flotantes que pueden reclamarse y realizarse independientemente de la experiencia real.

La derecha refleja esto perfectamente. El conservadurismo tradicional se convierte en una estética nostálgica y una guerra cultural en línea en lugar del trabajo paciente de construir instituciones duraderas. Ambos bandos generan enormes cantidades de contenido sobre sus enemigos y siguen siendo incapaces de gobernar cuando tienen la oportunidad.

La genialidad del sistema es que canaliza la frustración real hacia conflictos falsos. Los ciudadanos se convierten en consumidores de entretenimiento político y eligen su tipo preferido de indignación sin poder cambiar nada fundamental. El teatro de la política reemplaza la democracia real.

Esto se puede ver en cuánta energía mental se consume al mantenerse al día con los acontecimientos políticos, las controversias culturales y los debates en las redes sociales. La simulación de estar “informado” se convierte en un trabajo de tiempo completo. La gente puede nombrar a todos los jueces de la Corte Suprema pero no conoce a sus vecinos. Tienen opiniones apasionadas sobre acontecimientos en los que no pueden influir e ignoran problemas que realmente podrían abordar.

Adicto a lo falso

Esto es lo que Baudrillard no podría haber predicho completamente: cómo la simulación secuestraría la química de nuestro cerebro. Las vías de la dopamina que evolucionaron para recompensar las conductas de supervivencia —encontrar comida, formar vínculos, realizar tareas— ahora se desencadenan por experiencias completamente artificiales.

Los “me gusta” de Instagram parecen aprobación social pero te dejan más solo. Las aplicaciones de citas prometen conexión y al mismo tiempo convierten las relaciones en compras. Los rastreadores de actividad física gamifican la salud hasta que la puntuación importa más que sentirse bien. Todo se optimiza, se cuantifica y se convierte en contenido.

Preferimos la simulación porque suele ser superior a la realidad—más consistente, más dramática, más manejable. La foto de McDonald's promete una experiencia que la hamburguesa real no puede ofrecer, pero seguimos comprando la promesa porque la realidad es confusa y decepcionante.

Esto va más allá del condicionamiento cultural. Nuestros cerebros literalmente no pueden distinguir entre recompensas simuladas y reales. Nos hemos vuelto neurológicamente dependientes de experiencias falsas que parecen auténticas y al mismo tiempo obviamente artificiales.

El problema de analizar la simulación es que hay que utilizar las herramientas de simulación para hacerlo. El propio Baudrillard quedó atrapado en esta paradoja—criticando el sistema desde dentro del sistema, utilizando el lenguaje académico para describir la muerte de la experiencia auténtica.

Si estamos completamente inmersos en la simulación, ¿dónde podemos criticarla? La visión divina que la crítica parece requerir podría ser en sí misma una simulación —otra fantasía académica sin base en la realidad.

La tecnología digital ha acelerado todo lo que Baudrillard identificó. La realidad virtual promete completar el proceso, creando entornos de “realidad mixta” donde la pregunta de qué es real se vuelve no sólo incontestable sino irrelevante. El metaverso, cualquiera que sea su forma, representa el punto final lógico: pura simulación donde la realidad se convierte en un concepto pintoresco del pasado.

Encontrar rutas de salida

A pesar de la naturaleza totalizadora de su análisis, Baudrillard dejó cierto margen de esperanza. Escribió sobre “focos de los momentos ”— reales donde la experiencia auténtica irrumpe en la simulación. No rechazando la tecnología ni retrocediendo hacia algún estado premoderno imaginario, sino prestando atención a lo que excede la representación.

La sonrisa genuina de un extraño que no se representa en las redes sociales. Arte hecho por sí mismo y no para darle me gusta y compartir. Contacto directo con procesos naturales que resisten la simulación—clima, estaciones, nacimiento, muerte, los hechos básicos de la existencia encarnada.

Pero incluso esta receta necesita escepticismo. La idea de “naturaleza auténtica” podría ser en sí misma una simulación romántica. No hay un exterior puro en el sistema, no hay un reino intacto donde la experiencia real espera.

Lo que es posible es más bien una participación consciente en la simulación. Saber que estás en el juego mientras lo juegas de todos modos. Usar las redes sociales sin ser utilizado por ellas. Interactuar con la política sin dejarse consumir por el teatro político.

Esto requiere lo que podríamos llamar “alfabetización en simulación”— la capacidad de reconocer cómo funcionan los entornos artificiales en usted y resistir sus aspectos más manipuladores. No un retraimiento total, sino un compromiso consciente.

El movimiento más radical podría ser simple: reducir la velocidad. Deja de tener opiniones sobre todo. Centrarse en realidades inmediatas y tangibles más que en causas abstractas. Elija su comunidad local en lugar de la solidaridad distante, las habilidades prácticas en lugar de la sofisticación teórica, los problemas locales en lugar de las narrativas globales.

El coraje de aburrirse

La verdadera resistencia a la hiperrealidad exige aceptar un tipo de humildad intelectual que la cultura contemporánea encuentra casi insoportable. Significa admitir que la mayoría de los problemas que dominan nuestra atención están fuera de nuestro control, mientras que los problemas que realmente podríamos resolver pasan desapercibidos porque carecen de glamour teórico.

Esto apunta hacia un tipo diferente de compromiso cívico. No es el espectacular teatro de la política nacional, sino lo que Hannah Arendt llamó “el espacio de la apariencia”— lugares donde los ciudadanos reales se reúnen para discutir preocupaciones comunes. Ayuntamientos en lugar de hilos X. Trabajo voluntario local en lugar de peticiones virales.

El panorama político hiperreal ofrece experiencias de simulación que parecen más significativas que la participación cívica real porque proporcionan una recompensa inmediata de dopamina sin requerir el trabajo poco glamoroso de la democracia real. El tweet se siente más impactante que la reunión comunitaria. El argumento en línea parece más importante que la limpieza del vecindario.

Romper este patrón requiere “ascetismo democrático”— elegir involucrarse con la realidad política a escala humana incluso cuando las narrativas de los medios lo llevan hacia preocupaciones más grandiosas y abstractas. Significa estar menos informado sobre controversias distantes y más comprometido con las realidades inmediatas.

No podemos volver a una realidad original que de todos modos probablemente nunca existió. La pregunta no es si podemos escapar de la simulación sino si podemos habitarla de forma más consciente.

Lo hiperreal es nuestra condición. No tiene por qué ser nuestro destino, sino sólo si desarrollamos la disciplina para distinguir entre lo que exige nuestra atención y lo que simplemente compite por ella. Sólo si podemos resistir la presión constante de tener tomas, de mantenernos actualizados, de realizar nuestras identidades a través del consumo y el compartir.

Lo más subversivo que puedes hacer en un mundo de simulación interminable podría ser lo más simple: prestar atención a lo que realmente tienes frente a ti. No lo que representa otra cosa, no lo que significa algo más grande, sólo lo que hay allí. La textura de tu taza de café. La expresión en el rostro de tu amigo. La forma en que la luz se mueve a través de una pared.

La gran idea de Baudrillard no fue que la simulación sea mala—sino que es total. Vivimos dentro de él completamente. Pero la totalidad no es lo mismo que el totalitarismo. Todavía quedan elecciones por hacer, atención a las formas directas de ser que parecen más o menos auténticas incluso dentro de lo hiperreal.

El desafío es mantener a la humanidad dentro de la máquina. Mantenerse con capacidad de asombro, conexión y significado mientras reconoce su carácter cada vez más mediado. Esto requiere coraje —no el coraje dramático de los héroes, sino el coraje silencioso de las personas que eligen estar presentes en un mundo que se beneficia de su distracción.

Eso podría ser suficiente. En un paisaje de simulación infinita, la presencia se vuelve revolucionaria.